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新华社南非德班5月20日电（记者苏斌、谢江）2023德班世界乒乓球锦标赛20日在南非德班国际会议中心拉开大幕，这是非洲自1939年开罗世乒赛之后，首次承办该项乒乓球世界大赛。对此国际乒联集团首席执行官史蒂夫·丹顿表示，世乒赛时隔84年再次在非洲举办“意义重大”。

5月20日，东道主南非选手利维（右）与塞内加尔选手迪奥在比赛中。新华社记者 陶希夷 摄

“世乒赛在南非德班举办非常重要。乒乓球是一项全球性的体育运动，我们能够在非洲、在南非德班举办世乒赛这项乒乓球运动最大的赛事，而且是时隔84年再次在非洲大陆举办，这对于我们来说意义重大。”丹顿说。

丹顿认为，乒乓球运动在过去几年有非常多的改变。“我们举办了WTT（世界乒乓球职业大联盟）大满贯赛事，我们看到顶尖球员到世界各地参赛。2021年世乒赛在美国休斯敦举办，这是自1939年以来，我们第一次在亚洲和欧洲以外的地方举办世乒赛，是非常重要的里程碑。”

丹顿表示，希望未来世乒赛可以去到拉丁美洲或者大洋洲，“正如我们所说，成为一项全球性的运动非常重要。”

世乒赛首日的现场氛围令丹顿印象深刻。“我们能够感受到非洲人民独特的热情，他们真的做了很多了不起的工作，让本届比赛顺利进行，给乒乓大家庭一次非常不同的体验。”

5月20日，中国选手梁靖崑在比赛前入场。新华社记者 张誉东 摄

德班世乒赛将于28日落幕。